Refluxo em adultos jovens: hábitos que podem estar por trás do problema

Azia, queimação, sensação de que o alimento voltou e desconforto depois das refeições. Para muita gente, esses sintomas aparecem de vez em quando e acabam sendo atribuídos simplesmente a um exagero na alimentação. Quando se tornam frequentes, porém, podem estar relacionados à doença do refluxo gastroesofágico (DRGE).

Embora muitas vezes seja associada a pessoas mais velhas, a DRGE também merece atenção entre os adultos jovens. Estudos realizados com universitários vêm encontrando uma frequência significativa de sintomas nessa faixa da população e apontam para a possível influência de hábitos bastante presentes na rotina moderna, como alimentação irregular, refeições tarde da noite, excesso de peso, tabagismo e estresse.

O que é refluxo gastroesofágico?

O refluxo acontece quando o conteúdo do estômago retorna para o esôfago. Esse fenômeno pode ocorrer ocasionalmente sem representar uma doença.

O problema surge quando os episódios provocam sintomas recorrentes ou complicações, caracterizando a doença do refluxo gastroesofágico. Entre os sintomas mais conhecidos estão a azia e a regurgitação, mas o quadro pode se manifestar de outras formas e precisa ser avaliado de acordo com as características de cada paciente.

Por que o refluxo pode estar aparecendo entre pessoas mais jovens?

Não existe uma única explicação. A literatura aponta para uma combinação de fatores individuais e comportamentais.

Uma revisão sistemática que reuniu 72 estudos encontrou associação da DRGE com diferentes hábitos alimentares e de estilo de vida, incluindo refeições noturnas, comer rapidamente ou além da saciedade, tabagismo, consumo de álcool e intervalo curto entre o jantar e a hora de dormir.

Isso chama a atenção porque vários desses comportamentos podem fazer parte da rotina de jovens que conciliam estudos, trabalho, compromissos sociais e poucas horas de descanso.

Comer tarde e dormir logo depois pode favorecer o refluxo

Jantar tarde, fazer um lanche de madrugada e ir para a cama logo depois pode parecer inofensivo, mas o horário das refeições é um dos pontos mais relevantes quando falamos em refluxo.

A diretriz do American College of Gastroenterology (ACG) recomenda evitar refeições nas duas a três horas que antecedem o horário de dormir. Estudos mostram associação entre um intervalo inferior a três horas entre a alimentação e o momento de deitar e maior ocorrência de sintomas.

Para quem sofre principalmente com refluxo noturno, rever esse hábito pode fazer parte das medidas de controle.

Excesso de peso também merece atenção

O aumento de peso é outro fator relacionado ao aparecimento da DRGE. O excesso de gordura abdominal pode elevar a pressão intra-abdominal e favorecer o refluxo do conteúdo gástrico para o esôfago.

Por isso, entre pacientes com sobrepeso ou obesidade, a perda de peso é uma das mudanças de estilo de vida recomendadas pelas diretrizes para melhorar os sintomas.

Café, refrigerante, chocolate e alimentos gordurosos: é preciso cortar tudo?

Não necessariamente.

Café, bebidas com cafeína, refrigerantes, chocolate, alimentos gordurosos, cítricos e comidas picantes costumam aparecer nas listas de alimentos relacionados ao refluxo. No entanto, as evidências não sustentam a necessidade de excluir todos eles da alimentação de todas as pessoas com DRGE.

A relação entre determinados alimentos e os sintomas varia de uma pessoa para outra. Por isso, uma abordagem individualizada, identificando quais alimentos realmente desencadeiam ou pioram os sintomas, tende a ser mais adequada do que impor uma lista universal de proibições.

Comer rápido e em grandes quantidades também pode fazer diferença

Não é apenas o que se come, mas também como e quando. Comer rapidamente, ultrapassar a sensação de saciedade e manter horários irregulares para as refeições foram comportamentos associados à DRGE em estudos observacionais.

Refeições menores, alimentação mais lenta e um intervalo adequado antes de deitar podem ser estratégias úteis para algumas pessoas.

Estresse e sono entram nessa equação?

O refluxo não deve ser explicado simplesmente como consequência do estresse. Ainda assim, estudos com populações jovens identificam associação entre sintomas de DRGE, estresse psicológico e hábitos inadequados de sono.

Na prática, esses fatores também podem aparecer juntos: períodos de maior pressão podem levar a menos horas de sono, refeições rápidas, maior consumo de café, alimentação em horários irregulares e refeições próximas da hora de dormir.

Por isso, entender a rotina como um todo pode ser importante durante a investigação.

Quando procurar um médico?

Ter azia ocasional não significa necessariamente ter DRGE. Mas sintomas frequentes, persistentes ou que interferem na alimentação, no sono ou na qualidade de vida merecem avaliação médica.

Também é importante procurar atendimento diante de dificuldade ou dor para engolir, perda de peso sem explicação, sinais de sangramento gastrointestinal, vômitos persistentes ou anemia, entre outros sinais de alerta.

A avaliação permite diferenciar a DRGE de outras condições que podem produzir sintomas semelhantes e determinar se são necessários exames complementares.

Qual é o papel da endoscopia no refluxo?

Nem toda pessoa com sintomas de refluxo precisa realizar uma endoscopia digestiva alta imediatamente. A indicação depende da história clínica, da presença de sinais de alerta, da resposta ao tratamento e de outros fatores de risco.

Segundo a diretriz do ACG, a endoscopia é recomendada como exame inicial, por exemplo, para pacientes que apresentam disfagia ou outros sinais de alarme, além daqueles com múltiplos fatores de risco para esôfago de Barrett.

Quando indicada, a endoscopia permite avaliar o esôfago e identificar alterações que podem estar associadas à doença.

Pequenas mudanças na rotina podem ajudar

Quando existe diagnóstico de DRGE, o tratamento deve ser individualizado e pode envolver mudanças de hábitos e medicamentos.

Entre as medidas com melhor respaldo científico estão redução de peso quando indicada, evitar refeições próximas ao horário de dormir e interromper o tabagismo. Para pessoas com sintomas noturnos, elevar a cabeceira da cama também pode ajudar.

Mais importante do que seguir listas genéricas de restrições é entender quais fatores estão relacionados aos sintomas de cada pessoa.

Se a azia deixou de ser ocasional e passou a fazer parte da rotina, não é preciso simplesmente aprender a conviver com ela. Investigar a causa é o primeiro passo para encontrar a estratégia de tratamento mais adequada.